EDISIINDONESIA.id – Lionel Messi menutup penampilan internasional terakhirnya untuk Argentina dengan mencetak gol melalui penalti melawan Benin, pada Rabu (7/10/2016) pagi.

Sebelumnya, ia memberikan dua assist, mengumpan kepada Nicolas Otamendi dan Nico Paz. Penalti tersebut diberikan karena pelanggaran terhadap bek Agustin Giay.

Setelah melakukan ancang-ancang singkat, Messi melepaskan tembakan ke sudut kiri atas gawang melewati kiper Marcel Dandjinou, yang melompat ke arah lain, pada menit ke-71.

Gol tersebut membawa kapten Argentina itu mencetak 126 gol internasional.

Di Piala Dunia terakhir, ia kurang sukses dari titik penalti, gagal mencetak gol melawan Austria di babak penyisihan grup dan melawan Mesir di babak 16 besar.

Lionel Messi mendapatkan perpisahan yang layak untuk sang GOAT (Greatest Of All Time) bersama Argentina. Kemenangan persahabatan internasional yang emosional 3-0 atas Benin.

Dengan penampilan terakhirnya sebagai Man of the Match untuk Argentina, Messi mengakhiri karier internasionalnya dengan 126 gol/69 assist dalam 208 pertandingan.

Stadion Monumental yang penuh sesak memberikan penghormatan maksimal untuk Messi, dengan menampilkan jersey Argentina bernomor 10 yang besar di tengah lapangan.

Tak lama setelah pertandingan dimulai, permainan dihentikan pada menit ke-10 karena para penggemar, rekan satu tim, dan lawan sama-sama memberikan tepuk tangan meriah kepada pemenang Ballon d’Or delapan kali itu.

Messi kemudian memberikan assist untuk Nicolás Otamendi (48′) dan Nico Paz (61′) sebelum menutupnya dengan tendangan penalti pada menit ke-71.

Pertunjukan cahaya drone khusus menerangi langit setelah peluit akhir dibunyikan, sementara para penggemar menyanyikan lagu ikonik “Messi, Messi, Messi” untuk terakhir kalinya sebagai penghormatan terakhir kepada pahlawan mereka yang memutuskan pensiun.

“Jujur, sulit untuk mengatakan apa pun hari ini. Ada banyak emosi, banyak hal,” kata Messi kepada para pendukung sebelum mengenang mendiang ayahnya, Jorge.

“Tentu saja, hal pertama yang saya pikirkan adalah ayah saya. Tidak ada lagi yang bisa dilakukan selain mengucapkan terima kasih, seperti yang saya lakukan dalam surat perpisahan saya. Merupakan kehormatan besar untuk membela jersey ini selama lebih dari 20 tahun. Bahkan di masa-masa terburuk, yang telah kami lalui dan yang telah saya alami, saya tidak pernah berhenti berjuang atau memberikan yang terbaik atau ingin berada di sini,” katanya.

“Tidak kembali akan sangat menyakitkan bagi saya. Saya bersumpah kepada Anda bahwa saya ingin berada di sini sepanjang hidup saya. Bermain untuk tim nasional Argentina adalah hal terindah yang dapat terjadi pada seseorang.”

Messi secara resmi menutup babak karier internasionalnya sebagai pemain terhebat dalam sejarah Argentina, dengan hanya mendiang Diego Armando Maradona yang dianggap setara.

Secara statistik, Messi tidak memiliki tandingan. 126 gol, 69 assist, dan 208 penampilan internasionalnya merupakan rekor tim nasional, sementara ia berada di peringkat empat besar sepanjang masa dalam jumlah penampilan internasional, dua besar dalam jumlah gol, dan nomor 1 dalam jumlah assist di seluruh sepak bola internasional.

Messi mengukuhkan statusnya sebagai pahlawan nasional di Piala Dunia FIFA 2022 di Qatar, memimpin Argentina meraih gelar ketiga mereka dengan 7 gol/3 assist dalam kampanye legendaris yang memenangkan Bola Emas. Ia juga memenangkan gelar Copa América berturut-turut (2021, 2024) bersama La Albiceleste, serta Finalissima 2022.

Musim panas ini, Messi memecahkan banyak rekor turnamen sambil mencetak 8 gol/4 assist dalam perjalanan menuju final Piala Dunia 2026. Ia adalah satu-satunya pemain dalam sejarah yang memenangkan dua penghargaan Bola Emas Piala Dunia (2014, ’22) dan satu-satunya pemain yang menjadi starter di tiga final Piala Dunia (2014, ’22, ’26).

“Terima kasih kepada rekan-rekan setim saya karena telah membantu saya mewujudkan mimpi masa kecil saya: juara Piala Dunia, juara Amerika, Finalissima, semua yang telah kami perjuangkan. Merupakan kehormatan besar bagi saya untuk berbagi dengan mereka baik di dalam maupun di luar lapangan.

“… Sejujurnya, saya berbicara lebih banyak dari sebelumnya. Yang benar adalah saya tidak ingin pergi. Saya tidak ingin meninggalkan lapangan. Saya hanya ingin mengatakan bahwa saya mencintai kalian, saya akan merindukan kalian dan saya bersyukur kepada Tuhan karena telah menjadikan saya orang Argentina. Saya bangga menjadi orang Argentina dan telah mewujudkan mimpi ini bersama kalian semua.

“Terima kasih banyak. Aku mencintai kalian.” (edisi/fajar)