EDISIINDONESIA.id- Kehadiran Rafael Struick di Piala AFF 2024 bersama Timnas Indonesia berpotensi lebih cepat dari prediksi awal. Awalnya, pemain Brisbane Roar tersebut dikabarkan baru bisa bergabung jika skuad Garuda lolos ke semifinal. Namun, kabar terbaru menyebutkan bahwa Rafael sudah bisa ditampilkan pada laga terakhir fase grup Piala AFF 2024.

Pelatih Timnas Indonesia, Shin Tae-yong, bahkan berharap Rafael bisa bergabung lebih cepat. “Rafael, update terbaru dari klub itu akan melepas tanggal 17 Desember,” ujar Manajer Timnas Indonesia, Sumardji, kepada wartawan pada Rabu, 4 Desember 2024[4]. Sumardji menambahkan bahwa mereka akan berupaya agar Rafael bisa datang lebih cepat dan akan melaporkan hal ini kepada Ketua Umum PSSI, Erick Thohir, untuk selanjutnya berkoordinasi dengan klub.

Jika memang bisa bergabung pada 17 Desember 2024, Rafael masih bisa ikut membela Garuda pada laga terakhir fase grup melawan Filipina pada 21 Desember 2024. Sebelumnya, Timnas Indonesia akan bertanding melawan Myanmar pada 9 Desember, kemudian menjamu Laos pada 12 Desember, dan bertandang ke Vietnam pada 15 Desember.

Laga semifinal Piala AFF 2024 akan digelar dengan sistem home-away. Laga semifinal leg pertama akan digelar pada 26 dan 27 Desember, sedangkan leg kedua pada 29 dan 30 Desember 2024.

Kehadiran Rafael Struick di Piala AFF 2024 tentu menjadi kabar baik bagi Timnas Indonesia. Sebagai penyerang yang menjadi andalan Shin Tae-yong baik di skuad U-23 maupun senior[4], Rafael diharapkan dapat memberikan kontribusi positif untuk meningkatkan performa Timnas Indonesia di turnamen ini. Kecepatannya dan kemampuannya dalam mencetak gol diharapkan dapat menjadi senjata ampuh bagi Garuda di Piala AFF 2024.(**)